C'est en Autriche, le 1er septembre 1869, qu'est née la carte postale illustrée. Elle sera ensuite introduite en Angleterre et en Allemagne, avant de gagner d'autres pays européens. En l'adoptant à son tour en décembre 1872 - la première mise en circulation ne sera faite que le 1er janvier 1873 à Paris et deux semaines plus tard à Marseille -, la France ne faisait ainsi que suivre une voie déjà bien tracée. Les tout premiers modèles sont sommairement illustrés de dessins typographiques, les plus connus étant les "Gruss aus..." (Souvenirs de...), le plus souvent de fabrication germanique. Mais il faudra attendre encore près de vingt ans pour qu'apparaisse la première carte postale photographique, née d'une histoire d'amitié... et d'un sens aigu de l'économie bien comprise.

Un Marseillais installé en Argentine, nostalgique de sa ville natale, avait demandé à un camarade de lui faire parvenir quelques photos. L'ami en question, Dominique Piazza, s'exécuta donc, mais ne peut s'empêcher de renâcler devant le coût - 5 à 9 francs - de chaque envoi. Il lui vint alors l'idée simple et géniale de profiter du tarif réduit accordé aux cartes postales en expédiant, en lieu et place du dessin habituel, deux ou trois photos de sites différents. La phototypie était alors une nouveauté scientifique, due aux travaux du professeur Léon Vidal. Convaincu de tenir là un vrai filon, Dominique Piazza s'associa alors avec un phototypiste qui lui imprima une première série de mille exemplaires. La carte postale photographique était née... La première fut expédiée le 4 août 1891, et les mille exemplaires furent épuisés en quelques jours. Durant plusieurs mois, Piazza demeura seul maître de ce nouveau marché. Mais les éditeurs parisiens - Neurdin en particulier - ne tardèrent pas à s'intéresser à ce créneau prometteur, et l'invention échappa vite à son inventeur... Depuis lors, la carte postale photographique a conquis une place majeure dans le monde de la communication. Ce n'est pas être chauvin que de rappeler qu'elle est née à Marseille...

Source : Une Provence si étrange - René Gast et Olivier Bouze - Editions Ouest-France.