Le colporteur transporte des marchandises pour les vendre, sur son dos, dans une caisse appelée balle, ou dans une petite voiture à bras. Il peut être nommé marchand colporteur, voyageur de commerce ou porte-balle. Il vend des articles de mercerie, des tissus, des livres, des graines, des lunettes, etc... Ce type de commerce connaît son apogée au milieu du XIXème siècle. Les Archives départementales des Alpes-de-Haute-Provence conservent de nombreux documents permettant de retracer le parcours de ces marchands particuliers. Colporteur et célibataire Jean Pierre Coste est né le 15 mars 1874 à Valjouffrey, dans l‛Isère. Le climat y est rude, avec des hivers très longs. Au XIXème siècle, l‛activité dominante y est l‛élevage et les cultures céréalières sont vivrières. Dans cet univers, la pratique du colportage et les migrations saisonnières semblent répondre à trois besoins : économique en raison du manque de subsistances, socio-économique puisque le peu de qualifications professionnelles limite le choix des métiers, culturelle quand le colportage permet un autre mode de vie.

Jean Pierre Coste

Fils de paysans, Jean-Pierre a appris le métier de colporteur avec son oncle dès l‛âge de 15 ans. Paysan et colporteur, il s‛en retourne longtemps cultiver la terre familiale en Isère, de Pâques à la Toussaint. Colporteur mercier, il achemine ensuite, de ferme en ferme, depuis Valjouffrey jusqu‛aux Basses-Alpes, de l‛automne au printemps, tout ce qui est utile à la couture : fils, aiguilles, rubans, boutons, etc… Il paie des patentes de 1902 à 1910 en tant que marchand forain. Un document de décembre 1913 le signale comme marchand rouennier ambulant (marchand de toiles de coton de couleur peintes, fabriquées principalement à Rouen).

Carnet de voyage de Jean Pierre Coste du 25 février 1911 au 15 mai 1912

La marchandise est achetée à la Mure et à Sisteron et, à partir de 1900, il loue un local qui lui permet de stocker ses produits. Ses premiers achats ont été faits à crédit, afin de pouvoir constituer un stock. Mariage et sédentarisation : Coste s‛établit à La Javie comme marchand forain en 1902 où il fait la connaissance d‛Emma Garcin. Née en 1881 à Prads, elle y est épicière. Le mariage est célébré le 26 octobre 1905. Un contrat de mariage a été signé la veille chez maître Robert à La Javie. Emma apporte un trousseau constitué de linges, hardes et bijoux, ainsi que son fonds d‛épicerie et de mercerie. Le couple a quatre enfants. Coste continue de colporter mais seulement pour quelques jours et aux alentours de la Javie. Il dort alors chez l‛habitant ou dans des granges. Désormais, il se déplace en voiture à cheval. Jean-Pierre Coste finit par se sédentariser entre 1919 et 1921 à La Javie. En effet, la guerre a lourdement altéré sa santé. Il lui est sûrement devenu plus difficile de courir les routes. Il développe donc le commerce de sa femme. A partir de 1927, il devient buraliste et vend du tabac et des journaux. Emma Coste décède le 30 juillet 1938, son mari le 11 mai 1953.

Source : Traces de vies, itinéraires de Bas-Alpins ordinaires - Exposition présentée par les Archives départementales des Alpes-de-Haute-Provence en 2004.

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Colporteur des Hautes-Alpes

J'ai trouvé pour vous dans un site sur l'Oisans, un article très intéressant qui traite des colporteurs. Je vous invite à aller le lire.

Petite histoire des colporteurs de l'Oisans

Première partie : Un type d'émigration alpine. Deuxième partie :La fin de l'émigration hivernale dans l'Oisans. Par G. Grandidier Journal des débats, samedi 23 août 1924 De toutes les manifestations que l'activité humaine a su créer pour assurer les relations commerciales entre les groupements sédentaires, le colportage est une des plus curieuses et aussi une de celles qui méritent d'être étudiées à notre époque où la rapidité, la facilité des communications et le machinisme restreignent de jour en jour les initiatives individuelles.

http://freneydoisans.com

J'avais déjà fait un article en 2013 sur le colporteur que vous aviez apprécié. Il était en deux parties : le colporteur et le colportage des livres. Je vous mets le lien si vous désirez le découvrir ou le relire.

Le colporteur - Passion Provence

Chaque année entre la Toussaint et Pâques, les colporteurs venant des vallées les plus reculées des Alpes comme le Queyras ou l'Ubaye, allaient de village et village, leur mallette en bandoulière, et proposaient leur marchandise. Bons marcheurs, ils avaient la vie rude mais ils étaient toujours accueillis avec joie, apportant aux villageois bien des produits nécessaires à la vie quotidienne.

http://www.passionprovence.org