Prunes de Brignoles dites pistoles (Photo du site Provence 7)

Disparu au XVIIIème siècle, le commerce de la prune séchée, une spécialité de la ville de Brignoles, tend à se développer à nouveau. Servie à la cour des rois de France dès François 1er, la prune de Brignoles était un mets très apprécié. La fabrication de la pistole, cette prune séchée et aplatie comme une pièce d'or était très longue. C'était un produit de luxe exporté à l'étranger ou encore acheté localement pour la déposer sur la table à la Noël avec les treize desserts. Pourquoi la pistole de Brignoles est-elle aplatie ? Le seigneur de Vins (Vins-sur-Caramy), grand propriétaire foncier, refusant de payer ses impôts s'attira la colère des habitants. Ils saccagèrent alors ses terres et coupèrent 18 000 arbres de ses vergers. Ainsi, les fameux pruniers auraient péri, ce qui entraîna la perte du commerce des prunes de Brignoles au profit de celles de Digne. Cependant, un prunier aurait survécu au carnage, un seul prunier qui était à l'abri, caché dans le jardin du presbytère. Protégé dans ses murs, il aurait alors traversé les siècles, attendant qu'une main vienne prendre soin de lui pour multiplier la variété oubliée. Pour la petite histoire, en 1588, à Blois, quelques instants avant de tomber sous les coups de ses meurtriers, le Duc Henri de Guise demanda à son valet de chambre de lui donner quelques prunes de Brignoles. Durant des décennies, l'arbre fruitier a été mis de côté au profit d'autres cultures, notamment celle de la vigne qui prospérait en Provence. Aujourd'hui, il ne reste qu'un millier d'arbres. Néanmoins, la prune et la vigne peuvent être cultivées ensemble. La diversité des cultures favorise la biodiversité et prévient les risques phytosanitaires liés à la monoculture.

Une association (Association de la prune de Brignoles) visant à protéger la prune a été créée et sous son impulsion, la prune de Brignoles est donc à nouveau sous les feux des projecteurs, ou plutôt sous les feux des viticulteurs. Ils font en sorte de relancer la culture du Perdrigon violet. Cette variété unique, ramenée de Damas par les Croisés, n'a jamais été greffée, ce qui lui confère une qualité nutitive hors du commun. Cet arbre fruitier, jamais malade, demandant peu de soins, très productif, a tout pour plaire. Cuit, il est délicieux en pistole, confiture, sirop, coulis, pâte de fruits et même en apéritif, eau de vie, gâteau, glace, calisson, macaron. Les grands chefs cuisiniers l'utilisent pour réaliser des plats élégants et raffinés. De même, les laboratoires cosmétiques s'intéressent de plus en plus aux richesses de ses feuilles. Des démarches pour obtenir une indication géographique protégée ont été engagées. Une fête sera organisée par l'association de la Prune de Brignoles, le dimanche 22 septembre 2020 dans le cadre des journées du Patrimoine qui comprendra des intronisations par la Confrérie de la pistole, des dégustations, des expositions, des démonstrations de danses et musiques provençales, un marché, un banquet et de nombreuses autres animations.

Source : Magazine Le Var - Eté 2020 - N°9 édité par le Conseil départemental du Var.

La fabrication

Les prunes de Brignoles se récoltent au mois d'août. On attend qu'elles soient bien mûres pour les faire tomber en secouant l'arbre légèrement. Les prunes sont préparées à domicile dans des soleilhadours, séchoirs situés en haut des maisons. Elles sont pelées avec un couteau en canne de Provence, enfilées ensuite sur de petites buchettes en bois que l'on dispose sur une sorte de tourillon de paille. Le tout est suspendu à des arbres au midi, puis rentré le soir pour éviter l'humidité. Après une huitaine de jours les prunes sont désenfilées : le noyau est expulsé par pression avec les doigts. On aplatit et on arrondit les prunes qui sont placées sur des claies puis on termine de les sécher en les tournant régulièrement. Une des caractéristiques de cette prune séchée est qu'elle flambe si on l'approche d'une flamme.

Autrefois, les prunes étaient conditionnées dans des massepans ou boîtes, garnies de papiers. Sur le couvercle, on apposait les armoiries de la ville. Dans un premier temps, ces prunes se sont vendues sous le nom de "Brignolles", mais l'imagination des provençaux a fait que les "Brignolles" sont devenues des "Pistoles" dès la fin du XVIIIème siècle, du fait de leur ressemblance avec une pièce de monnaie portant ce nom.

Source : Ville de Brignoles - Histoire de la pistole