Lily Pons, cantatrice dracénoise
A Draguignan, une salle du Théâtre municipal porte son nom. Mais qui était Lily Pons ?
Alice Joséphine Pons, dite Lily Pons, naît à Draguignan le 12 avril 1898 dans une maison de la Grand Rue et décède à Dallas (Texas) le 13 février 1976. Son père, Léonard Louis Auguste Antoine Pons, était imprimeur et sa mère, née Marie Pétronille Naso, originaire de Saluces en Italie, était couturière. En 1904, la famille Pons vint s'établir à Cannes, où Lily passa son enfance avant de venir à Paris pour suivre les cours du Conservatoire dans la classe de piano où elle obtint un premier prix à 15 ans. Elle rêvait alors de devenir ballerine. C'est en jouant en 1920 dans la revue des Variétés aux côtés de Max Dearly ainsi qu'au Concert Mayol qu'elle fit ses premiers pas sur scène. A cette époque, elle décida de travailler le chant et prit des cours avec Jean Maubert tout d'abord puis ensuite avec Alberto Di Gorostiaga. Se découvrant une voix de soprano colorature hors du commun, ses débuts dans la carrière lyrique eurent lieu en 1927, à Mulhouse, dans Lakmé de Léo Delibes sous la direction de Philippe Flon. Lakmé deviendra son rôle-fétiche (avec Lucia di Lammermoor). Sa plastique parfaite lui permet de porter à cette occasion une robe audacieuse qui lui dévoile le nombril.
Lily Pons chante "The bell song" en 1935
Elle mit un terme à sa carrière en 1959 et divorça d'André Kostelanetz la même année. Elle se retira à Dallas où elle mourut d'un cancer. Elle fut enterrée au cimetière du Grand Jas à Cannes, "la ville de son coeur", selon sa volonté. Lorsqu'elle y résidait, elle habitait la villa Fiorentina.
Tombe de Lily Pons au cimetière du Grand Jas à Cannes
Hollywood lui a fait tourner quelques films, assez médiocres "That Girl from Paris". En 1937, dans "La femme en cage" de Raoul Walsh, elle incarne une jeune chanteuse de cabaret qui rêve de devenir grande chanteuse d'opéra.
Lily Pons avait un aigu cristallin et incisif, particulièrement remarqué dans l'air des clochettes de Lakmé qui sera son rôle fétiche avec Lucia de Lammermoor.
Lily Pons a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame (célèbre pour toutes les strars qui y ont leur nom) ainsi que les insignes de chevalier de la Légion d'Honneur. Une petite ville des Etats-Unis a même adopté son nom.
Source : D'après Wikipédia l'encyclopédie libre et l'encyclopédie Universalis
Une étoile pour Lily Pons sur Hollywood Walk of Fame