La Verdière a été occupée dès l’Antiquité étant donné les enjeux stratégiques et économiques que son site présentait. Le château, construit sur un ancien castrum, et la colline Notre Dame de la Salette, ancien oppidum pré-romain, sont les premières traces de cette occupation antique. La culture de la vigne, de l’olivier, du lavandin et l’élevage ovin et caprin constituèrent au cours des siècles des pratiques agricoles répandues qui ont profondément façonné le paysage. Bastides, cabanons, restanques et parcelles cultivées sont encore visibles aux environs du village et sont les témoignages persistants de cette agriculture méditerranéenne, voisinant avec de verdoyantes forêts de chênes et de pinèdes. Dès le Haut-Moyen Age, la colline qui abrite aujourd’hui le village fut un site fortifié, qui, attesté dès l'an 980 dans les archives, appartenait à la puissante famille de Castellane. Ainsi, l’histoire du village est totalement indissociable de l’histoire du château, puisque le village doit sa fondation et son existence au château. La population de La Verdière au Moyen-Age, composée pour la plus grande partie d’agriculteurs et d’artisans, travaillait en partie pour le compte de ces seigneurs qui lui assuraient en contrepartie une protection matérielle et physique des plus précieuses pendant ces temps troublés. La Verdière a dès lors été le type même du village perché dont l’administration était féodale. Irriguées par la source de Montbrien et massées autour du château, les habitations de La verdière se sont organisées en noyaux concentriques du Xe au XVIIe siècle. C’est ainsi que les rues du village, dont le tracé à la fois étroit et sinueux garde l’empreinte de l’époque médiévale, ont conservé de nombreuses maisons particulières qui suggèrent les activités commerciales et communautaires qui s’y déroulaient. De nombreux linteaux sculptés, de belles façades et plusieurs passages couverts participent à faire du village l’un des plus authentiques villages perchés du Var.

Vue du village, de l'église et du château (Photo Nadine)

Famille issue de la noblesse d’épée, les Castellane feront du site fortifié de La Verdière un château-verrou contrôlant la route qui reliait la cité d’Aix à la Haute Provence. De ce château, subsiste un réseau complexe de salles voutées qui occupent les parties basses de l’actuel édifice. Une alliance fera entrer le château, le village et ses terres un temps dans le giron de la célèbre famille de Vintimille pour le faire revenir dans celui des Castellane. Au cours du XVIIe siècle, le château et ses domaines seront transmis par mariage à la famille provençale de Forbin par l'union d'Aymare de Castellane avec Vincent-Anne de Forbin. Tantôt militaires prestigieux, parlementaires éminents, intellectuels distingués et ecclésiastiques admirés, les Forbin jouèrent un rôle de premier plan en Provence et furent des mécènes prodigues. Le château fortifié de La Verdière, centre politique, économique et militaire du village, se métamorphosa ainsi dès le milieu du XVIIIe siècle en un palais d’apparat orné de gypseries d'une finesse et d'une richesse inouïes qui sont aujourd’hui considérées comme les plus belles de Provence. Les réceptions, les parties de chasse et les collections de peintures et de meubles précieux marqueront la vie de ce château au cours du XVIIIe siècle. Pendant la Révolution, en l’absence des propriétaires, ce château réputé sera sauvagement pillé et mutilé par une minorité de villageois, les collections d’oeuvres d’art détruites, volées ou brûlées par ignorance totale. Ne s’étant pas exilés hors de France pendant la tourmente révolutionnaire, les Forbin, contrairement à bien d’autres familles aristocratiques, purent toutefois reprendre possession en toute légitimité de leurs propriétés foncières et notamment des nombreuses bastides et du château de la Verdière qui sera patiemment restauré tout au long du XIXe siècle. Le dernier Marquis de Forbin d’Oppède, Palamède de Forbin (1816-1900), s’éteindra sans postérité. Après plusieurs aléas dans sa transmission et notamment plusieurs années d’abandon, le château (classé Monument Historique en totalité depuis 1986) aujourd’hui sauvé de la ruine, déploie des intérieurs provençaux qui ont retrouvé l’empreinte d’un art de vivre noble et raffiné.

L’église paroissiale du village, Notre-Dame de l’Assomption (classée Monument Historique) fut le centre de la vie religieuse du village et l’ancienne chapelle du château. Malgré le récent démantèlement de son campanile en façade, de nombreux éléments lapidaires sculptés, des voûtes cintrées et un portail de style roman sont remarquables. Elle abrite encore un mobilier sacré des plus précieux : de nombreux autels baroques en bois doré ornés de peintures religieuses des XVIIe et XVIIIe siècles sont visibles dans les chapelles latérales. Curiosité rare : une tribune surélevée, à droite de l’autel, permettait aux seigneurs de la Verdière d’assister aux offices depuis leur château, sans avoir à descendre dans l’église. Le territoire de la commune est également jalonné de nombreux édifices religieux. On trouve ainsi une statue représentant Notre Dame de la Salette (XIXe siècle), offerte par la famille de Forbin et ornant la colline éponyme au même titre que l’Hôtel-Dieu (aujourd’hui écoles communales) qui fut une structure de bienfaisance intégralement financée par ces derniers dès le XVIII° siècle. Dans le terroir de la Verdière, la chapelle Saint Roch, Saint Patron du village, présente une architecture comparable à la célèbre chapelle Saint-Sixte d’Eygalières (13) tandis que la chapelle Notre-Dame de Santé, lieu de pèlerinage attesté dès le XVème siècle, abriterait selon des traditions orales une pierre rapportée de Jérusalem en 1655 par un religieux.

Source : D'après un texte trouvé sur le site de la mairie de La verdière. Auteur : Alexandre Mahue, conférencier.

Pour en savoir plus sur le château :

Château de La Verdière en Provence

Le Chateau de La Verdière en Provence, classé monument historique vous accueille.

http://www.chateau-delaverdiere.fr