L'olivier sauvage fait son apparition sur Terre à la Préhistoire, puisqu'on a trouvé en Crète des feuilles d'oliviers fossilisées datées de 37 000 ans. La culture de l'olivier aurait débuté en Crète entre 5 000 et 3 500 ans avant J.C. pour se répandre ensuite tout autour des pays de la Méditerranée. L'olivier fut probablement introduit en Provence par les Phocéens, en même temps que la lavande et la vigne. L'olivier est un don divin, issu de la pensée d'une déesse. En effet, la mythologie attribue l'apparition de l'olivier à la suite d'une querelle entre Athéna, déesse de la sagesse et Poséidon, dieu de la mer. Tous deux souhaitaient posséder la plus grande ville de Grèce. Pour les départager, Zeus leur proposa de faire un don à l'humanité. Poséidon brandit un trident et fit jaillir d'un rocher un cheval et toute une armée destinée à conquérir de nouvelles terres. Athéna, elle, fit surgir un olivier aux fruits mûrs et remporta la ville qui porte encore son nom : Athènes. Chez les Grecs, l'olivier est le symbole de la paix, de la sagesse, de la longévité ainsi que de la force. C'est dans du bois d'olivier qu'Ulysse creva l'oeil du terrible Cyclope, Polyphème, afin de s'échapper avec ses compagnons de l'emprise de celui-ci (l'Odysée, d'Homère). Arbre au tronc noueux et au feuillage argenté, l'olivier repart indéfiniment de ses souches, ce qui lui vaut le surnom d'arbre éternel. C'est aussi un arbre sacré chez les Chrétiens, puisque c'est le premier arbre à avoir émergé des flots pour signaler à Noé que le déluge était enfin terminé et que la vie pouvait reprendre sur terre. Comme les vendanges, les olivades, c'est-à-dire, la récolte des olives, sont l'occasion de fêtes. L'huile d'olive au même titre que le vin, possède ses "cépages", son a.o.c et ses terroirs. On dit qu'elle est un élixir de jouvence.

Source : D'après le livre "Symbolique de la Provence" Brigitte Boudon.