En 1779, Paul François Jean Nicolas, vicomte de Barras, officier commandant le régiment français d'infanterie de marine de Pondichéry, capturé par les Britanniques l'année d'avant, fut libéré, en vertu d'un accord d'échanges de prisonniers et rapatrié sur une frégate de la marine du roi Louis XVI. Le bateau sur lequel il embarqua avait pour nom le Sartine, avec un "t", qui était le nom du secrétaire d'Etat à la Marine, Antoine de Sartine (1729-1801). Pour assurer sa sauvegarde et son retour tranquille vers la France, il naviguait sous pavillon blanc, ce qui devait le protéger de toute attaque des navires de la marine britannique. Le 19 mai 1780, le vaisseau de ligne britannique HMS Romney intercepta le Sartine et, à cause d'un malentendu, ouvrit le feu sur lui, tuant son capitaine et deux hommes d'équipage. La situation clarifiée après que le Romney eût envoyé un canot à bord du Sartine pour en vérifier le statut, ce dernier poursuivit sa route vers Marseille. A l'entrée du port, une erreur de navigation l'envoya sur des rochers et il finit par couler dans le chenal, ce qui en empêcha pendant un certain temps l'accès et la sortie à tout autre navire. D'après les mémoires de Barras, c'est Georges René Pléville Le Pelley, commandant du port et de la marine de Marseille, qui dégagea le port en treuillant à quai la frégate. Les Marseillais s'emparèrent avec délectation de cette histoire, tranformant le "t" en "d" et la frégate Sartine en petit poisson sans tête que l'on trouve dans des boîtes, baignant dans l'huile.

Source : D'après "Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la Provence sans jamais avoir osé le demander. Les miscellanées du docteur Giraud". Editions Ouest France.