Tourrettes-sur-Loup (Carte postale ancienne colorisée)

Dans les environs du village de Tourrettes-les-Vence (de nos jours Tourrettes-sur-Loup), dans l'arrondissement de Grasse, il y a une grotte qu'on appelle la grotte de saint-Arnoux et qui possède une curieuse légende. Je vais vous la conter. Celui qui devint plus tard saint Arnoux n'était d'abord qu'un homme ordinaire et ne s'était jusque là fait remarquer par aucun acte saillant dans son existence. Il était marié et habitait à quelques lieux de l'endroit où résidaient son père et sa mère, bons vieillards qui avaient pour lui une grande affection et qu'il chérissait de son côté. Un jour, ses affaires nécessitant un voyage, il quitta sa femme en la prévenant qu'il ne reviendrait que plusieurs semaines après, mais à peine a-t-il fait quelques lieues qu'il s'aperçoit qu'il a oublié un objet important, de sorte qu'il fut obligé de rebrousser chemin. Il arrive chez lui au milieu de la nuit et, se proposant de surprendre agréablement sa femme, il pénétra, sans bruit, jusque dans sa chambre à coucher. Mais, ô horreur ! au moment de se glisser dans le lit, il s'aperçoit qu'il y a déjà deux têtes sur l'oreiller... Un homme et une femme dormaient là, côté à côte. Aveuglé par la colère, il tire son couteau et le plonge dans le coeur des deux dormeurs qu'il croyait être sa femme et son complice ; mais à peine les deux victimes eurent-elles rendu leur dernier soupir, qu'il constata avec terreur qu'il venait de tuer son propre père et sa propre mère. Voici ce qui était arrivé : peu de temps après son départ, ses parents, qui avaient projeté de venir passer quelques jours avec lui, avaient frappé à sa porte. La jeune femme pleine de déférence et d'affection pour ses beaux-parents, les avaient accueillis de son mieux, leur avait servi un excellent souper et leur avait cédé sa chambre, allant elle-même coucher au grenier, afin qu'ils fussent plus à l'aise dans la maison. Arnoux, fou de douleur, sorti de la chambre et de la maison sans savoir où il allait. Il marcha droit devant lui, chemina longtemps avec le désir de se donner la mort ; mais, retenu par la crainte d'ajouter un autre crime à son double forfait, il n'osa se précipiter dans les gouffres qu'il rencontrait sur son chemin. Il arriva ainsi à une grotte qui porte aujourd'hui son nom, et qui est située dans un des endroits les plus sauvages de la vallée du Loup. C'est là qu'il passa le restant de ses jours, en faisant pénitence, ne vivant que de racines et couchant sur la pierre nue. Il fit pénitence pendant si longtemps, ajoute la légende, que son crâne laissa son empreinte sur la pierre qui lui servait d'oreiller. Son repentir était si grand, et la pureté de sa vie si admirable, qu'ils mérita d'être sanctifié à sa mort ; et la source de la grotte où il avait vécu reçut le don de guérir les maladies les plus rebelles.

Source : D'après un récit de Laurent Jean Baptiste Bérenger-Féraud - Les légendes de la Provence 1888 édité dans l'Almanach des Provençaux et du Comté de Nice, 2015 - CPE Editions.