Le gouffre de Fontaine de Vaucluse (Photo du site Avignon et Provence.com)

La légende de la Coulobre se situe près du village de Fontaine-de-Vaucluse au VIème siècle après JC, dans la rivière voisine qui est la Sorgue. Une créature ailée, moitié salamandre, moitié dragon, vivait paisiblement dans l’exsurgence de la Sorgue à la recherche d'un époux. Elle restait cachée, et attendait la tombée de la nuit pour sortir de dessous les rochers, pour aller se nourrir, terrorisant les habitants. Ces derniers ne virent qu’une seule solution, se tourner vers Véran, évêque de Cavaillon. Il faut savoir que la vie de la Coulobre bascula lorsqu’elle rencontra un jour, un dragon qui l’enfanta. C'est ainsi qu'une salamandre noire tachetée d’or naquit de leur union, mais la légende raconte que le dragon s’enfuit alors et abandonna la Coulobre. Celle-ci chercha désespérément un nouvel époux, afin de l’aider à élever son bébé, mais sa laideur repoussait tous les prétendants. L’hideuse créature restait alors tapie au fond de la Sorgue, rongée par la honte et par la solitude, attendant la tombée de la nuit pour enfin se montrer, au plus grand malheur des villageois ! En effet, la haine emplissait à présent la Coulobre, qui terrassait tous les animaux et les humains qui se trouvaient sur son passage…

La coulobre statufiée à la porte de l'église de Saint-Véran (Photo Wikipédia)

C'est alors qu’un ermite, nommé Véran serait venu au secours de la population. Comme dans la plupart des légendes, plusieurs versions différent sur le dénommé Véran, tantôt ermite, tantôt évêque. Quoi qu’il en soit, la légende nous rapporte que cet ermite Véran se serait attaqué à la Coulobre. Il aurait guetté l’animal de nombreux jours, et au moment où la créature se serait montrée, il l’aurait vaincue, en faisant un signe de croix. La créature aurait été blessée par ce signe, et aurait volé longtemps en gémissant, avant de s’écraser sur les hauteurs des Alpes, près d’un hameau qui porte aujourd’hui encore le nom de Saint-Véran, en l’honneur du héros de Fontaine-de-Vaucluse. C’est par cet acte qu’il serait devenu évêque de Cavaillon. La légende nous remémore encore de nos jours que l’on a longtemps cru que la créature était morte dans les Alpes, mais que de temps en temps, à la tombée de la nuit, de jeunes hommes disparaissaient dans les eaux de la Sorgue, des disparitions qui restent mystérieuses… mais pas pour tout le monde. Une variante de la légende nous explique que la Coulobre a d’abord été catapultée dans le Luberon, précisément dans l’actuelle Combe de Lourmarin, expliquant le tracé sinueux de cette route reliant Lourmarin vers le pays d’Apt.

Pétrarque terrassant la coulobre (Photo internet)

Pour retrouver la trace de la Coulobre, il faut ensuite attendre le XVème siècle. Le poéte italien Francesco Petrarca, François Pétrarque en français (1304-1374), fut attaqué par la créature alors qu’il déambulait en bordure de la Sorgues avec Laure de Sade (1310-1348) dite aussi Laure de Noves, sa bien-aimée. Il se retrouva face à la créature pour un combat frontal. D’un coup d’épée, il la tua. Mais avant de mourir, pour se venger, elle projeta son haleine pestilentielle autour d'elle. Laure, respira cette haleine nauséabonde et mourut par la suite de la peste. Pétrarque ne s’en remis jamais, mais toujours est-il que la Coulobre a bel et bien disparu des abords de Fontaine-de-Vaucluse, ne nous laissant plus que la Combe de Lourmarin en souvenir, ainsi que quelques statues… 

Source : D'après Wikipédia - l'encyclopédie libre. Texte arrangé par moi-même.