Aire de battage d'Oppède dans le Vaucluse (Photo patrimoine.oppède.fr)

Le petit bâti rural ne prend pas systématiquement de la hauteur, il s'exprime aussi en longueur dans des aménagements au ras du sol. Dans certains hameaux ou villages soucieux de protéger leur patrimoine, on observe ça et là d'anciennes aires de battage du blé. Elles sont en général pavées de gros galets disposés harmonieusement en arcs de cercle ou carrés. Ce sol dur, de pierre, était destiné à recevoir les gerbes de blé que l'on frappait pour séparer le grain de la paille. En effet, après la moisson, les épis étaient battus par un fléau, instrument composé de deux bâtons reliés par une courroie. Plus tard, les paysans préfèreront les sabots des chevaux ou des boeufs que l'on faisait tourner sur l'aire de battage. On utilisait aussi un gros rouleau de pierre tiré par ces mêmes animaux. Puis ensuite, on procédait à l'opération de vannage, destinée à séparer le grain des restes de la paille et des poussières qui s'y trouvaient. Il fallait l'aide du vent qui emportait les éléments les plus lègers et c'est pour cette raison que les aires de battage étaient souvent situées en hauteur dans les villages. Elles étaient également disposées au coin d'une rue ou dans un couloir où l'on savait qu'il était parcouru par un lèger courant d'air. Parfois, dans certaines régions, l'aire de battage était dallée de granit et elle était entourée par un petit muret de pierre permettant d'y déposer les gerbes. L'arrivée de nouvelles techniques avec l'invention de la moissonneuse batteuse à partir des annés 1940 ne justifiera plus l'existence de ces bâtis que de nombreuses municipalités transformeront en places ou jardins publics.

Source : D'après Le petit bâti - Sud de la France - Hubert Delobette

 Nota : Philou, un de mes lecteurs et ami me signale que l'on peut voir en ligne sur le site de la mairie du Castellet (Alpes-de-Haute-Provence), des aires de battage. Je vous donne le lien si cela vous intéresse et j'en profite pour remercier Philou :

http://www.le-castellet.fr/visite/aires-de-battage