Si vous allez vous promener sur le plateau de Valensole (Alpes-de-Haute-Provence), vous le verrez forcément. Il est incontournable : c'est le lac de Sainte-Croix. Si les eaux turquoises font rêver les amoureux de beaux paysages, elles ont aussi englouti la vie d'un village : celui des Salles-sur-Verdon (Var). Et avec lui, la terre natale et l'histoire de plusieurs familles.

Il y avait le boulanger, chez qui l'on venait faire cuire son plat, l'épicerie, qui distribuait l'essence, l'Auberge du Coin Perdu, où l'on régalait le visiteur d'agneau et d'autres produits de la vallée, les lavoirs où, des grands-mères aux petites-filles, on tapait le linge avec un battoir et où les langues allaient bon train. Et puis, la fête au village qui était sacrée. La fontaine où chacun venait remplir son broc. "L'été, un ballet de camions amenait la lavande du plateau de Valensole. Le village comptait quatre ou cinq alambics qui fonctionnaient jour et nuit pour produire l'essence de lavande. Je sens encore l'odeur des camions passant dans les rues", se souvient Danièle. Son père, Rosé Marc Signoret - qui fut ensuite maire du nouveau village des Salles -, est parmi les derniers à partir le 2 mars 1974, à quitter sa maison après avoir résisté le plus possible. Mais les gendarmes lui intiment l'ordre de prendre ses affaires alors que l'eau touche le bas de sa maison. Il verra dans les minutes qui suivent les dents d'une pelleteuse mordre au sang une vie bâtie depuis des générations. "Toutes les maisons ont été détruites avant la montée des eaux. C'était dur de voir ce village où l'on a passé tant de moments heureux ressembler à un champ de bataille après la guerre", raconte Danièle. 

Un nouveau village est reconstruit plus haut sur le plateau de Bocouenne. les tombes de l'ancien cimetière y sont transférées, tout comme la cloche de l'église, certaines pierres de la fontaine, des lavoirs... Les familles sauvent portes ou linteaux de portes, maigres vestiges de toute une vie, qu'ils vont intégrer aux maisons reconstruites. Le reste est aujourd'hui sous 32 mètres d'eau. Sur 165 habitants de l'ancien village (recensement de 1968), seuls 125 s'installeront à l'année dans le nouveau village. Tous n'ont pas pu reconstruire. "Il y a eu jusqu'à 80% de coefficient de vétusté appliqué sur le barème, au prétexte que les maisons étaient anciennes. Et les indemnités des terres agricoles ont été en moyenne 4 fois moindre que pour les autoroutes. "Pour les paysans dont c'était l'unique richesse, cela a été terrible, même si personne ne remet en question l'intérêt général", souligne Jean-Jacques Grézoux, président de l'association Mémoire des Salles-sur-Verdon. Une maquette de l'ancien village et sa vallée est visible à l'office de tourisme des Salles.

Nota : Le village des Salles-sur-Verdon est le seul à avoir été sacrifié à l'intérêt général. Mais Bauduen (Var) et Sainte-Croix-du-Verdon (Alpes-de-Haute-Provence) auraient pu connaître le même sort. Le projet initial d'EDF devait faire du lac de Sainte-Croix, la plus grande retenue artificielle de France, allant jusqu'au pied de Moustiers-Sainte-Marie (Alpes-de-Haute-Provence). La résurgence de Fontaine l'Evêque a eu raison du projet. Sa source n'ayant jamais été identifiée, les ingénieurs, inquiets d'un possible effet de siphon, ont réduit le projet de la côte 500 à la côte 482. Avec 22 km2, 90 mètres de profondeur, et plus de 750 millions de m3 d'eau destinés à l'irrigation et à la consommation d'eau potable, le lac de sainte-Croix n'est donc que le 4ème lac artificiel de France !

Source : D'après un article paru dans le Var Mag' - Le magazine du Conseil général - N°207 novembre 2014.

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A lire ou à relire mon article paru le 28 mars 2015 "Le lac de Sainte-Croix". Je vous mets le lien dessous.

Le lac de Sainte-Croix - Passion Provence

Le projet consistant à noyer la vallée du village des Salles pour réaliser un lac ne date pas d'hier. En 1908, c'est à dos d'âne que Georges Clemenceau, alors Président du Conseil, entreprit une randonnée sur tout le cours du Verdon entre Fontaine L'Evêque et le lac d'Allos : on envisageait déjà à l'époque l'aménagement du Verdon, et la construction de barrages à certains endroits stratégiques de son cours.

A aller voir car il comporte de nombreuses photos : Un site, une histoire, Les salles-sur-Verdon.com (lien ci-dessous).

Extraits du livre de Nicole Ciravégna : Le village englouti - Ed. Campanile 2006. 

 "L'église, ça va être un gros morceau", dit le contremaître, "il faudra la faire sauter à l'explosif".... Toute la population des Salles est rassemblée devant l'église à la porte béante. Des hommes vont et viennent à l'intérieur. On entend leurs pas résonner sur les dalles. On aperçoit leurs tuniques rouges qui luisent dans la pénombre. L'église a l'air d'émerger d'une coulée d'avalanche qui s'est épaissie au pied du plateau.... Les gens sont plantés dans les gravats. Ils ne bougent pas. Aussi immobiles que la maison qui fait face à l'église.... Les hommes en tuniques rouges sont sortis de l'église en courant. Il y a un grand silence, puis toutes les charges grondent en même temps. Alors il se passe quelque chose d'extraordinaire : la lourde église se soulève, les flancs gonflés, et au même instant le clocher jaillit vers le ciel. Il monte à dix, à vingt, à trente mètres. Il va trouer les nuages !... Mais sa base éclate, se déchiquette comme l'arrière d'une fusée qui vient d'exploser. En pluie de rochers, il retombe sur l'église éventrée.... Les gens sortent de l'ombre de la maison du maire, en deux files qui s'avancent vers les décombres.... Tous pleurent, tous.