Aujourd’hui entièrement comblé, le port antique de Fréjus, dont les vestiges sont classés Monument Historique depuis 1886, est un bassin artificiel creusé dans les marécages qui bordaient l’éperon rocheux sur lequel a été établie la ville. Il se trouve donc à l’intérieur des terres à environ 1200 m de la mer. A l’époque antique, le rivage se situait à 900 mètres approximativement du port. On peut suivre le canal qui reliait le port à la mer sur 460 m, grâce à un mur crénelé qui en bordait le côté Ouest. Le bassin a la forme d’un polygone irrégulier de 17 hectares environ. Il était entouré de quais et limité au sud par un parapet de 560 m de longueur. 

L’entrée du port était signalée par une construction connue sous le nom de "Lanterne d’Auguste". Il s’agit en fait d’un amer, point de repère fixe et identifiable sans ambiguïté utilisé pour la navigation maritime. Cet édifice hexagonal de 10 m de hauteur, couronné d’une pyramide à six pans, repose sur un édifice plus ancien composé de deux exèdres (une exèdre est dans un bâtiment une salle de conversation équipée de sièges ou de bancs. Elle suit le plus souvent un plan semi-circulaire). Les phares antiques sont les premières signalisations maritimes à feux apparues avec le développement de la marine. Ils sont attestés chez les grecs aussi bien que chez les romains. La navigation à l’estime des anciens est peu précise. Atteignant la côte dans un secteur plus ou moins large par rapport à sa destination finale, le pilote doit achever ensuite sa route par une navigation de cabotage, il utilise les amers naturels et la signalisation maritime pour se faire. L’appellation de "lanterne" n’est pas appropriée pour cet édifice qui ne peux pas être un phare. Le nom "phare" vient du mot grec "pharos", qui est le nom de l’île où se trouvait le phare d’Alexandrie, resté un symbole de par son architecture extraordinaire. Il était considéré dans l'Antiquité comme la septième des Sept Merveilles du monde et a servi de guide aux marins pendant près de dix-sept siècles.

 Les phares ont pour rôle de garantir le salut des marins, le plus souvent couronnés par une statue d’une divinité, dédiée à un dieu sauveur. Les marins n’hésitent pas à confier leur navigation aux divinités des ports, à les prier en pleine mer et à les remercier en arrivant à bon port. Le phare étant une tour au sommet de laquelle brûle un feu, cela implique un accès par un escalier pour atteindre ce sommet, ce qui n’est pas le cas à Fréjus car l’édifice est plein. Les ruines d’un phare romain ont été découvertes sur le petit îlot du Lion de Mer dans la baie de Saint-Raphaël. Ce phare indiquait certainement l’entrée du chenal du port romain de Fréjus. La technique de construction employée, est celle couramment utilisée sur Fréjus, c’est-à-dire en petit appareil de grès brun du Massif de l’Estérel, relié par du mortier à la chaux grasse.

L’appellation "Lanterne d'Auguste" vient certainement du fait que l’Empereur Romain Auguste (-63, 14) premier Empereur Romain, ait construit le port avec son général Agrippa, après la victoire d’Actium en 31 av. JC. Sur ce site se trouve également une construction en tuf, qui n’a pas dévoilé tous ses mystères, un temple pour certain ou une structure qui permettait de tirer une chaîne qui fermait l’entrée du port, comme nous le précise Marcus Vitruvius Pollio, connu sous le nom de Vitruve, architecte romain qui vécut au Ier siècle av. J.-C. dans son "Traité d’Architecture". On trouve également la présence d'un grand mur qui vient s’accoler à la lanterne, mur crénelé de protection du chenal.

Sources : D'après les sites frejus.fr et portfrejus.fr y compris les photos